Responsive og adaptive webdesign er to tilgange til at skabe websider, der kan vises effektivt på forskellige enheder og skærmstørrelser. Selvom begge metoder sigter mod at gøre webindhold tilgængeligt og brugervenligt på tværs af enheder, anvender de forskellige teknikker og filosofier.

Responsive webdesign (RWD): Denne metode bygger på fleksibilitet. Designet justerer eller “reagerer” automatisk baseret på skærmens størrelse og opløsning ved hjælp af CSS media queries. Det betyder, at designet flyder og tilpasser sig dynamisk til skærmstørrelsen, uanset om det er en mobiltelefon, tablet eller desktop. En vigtig fordel ved RWD er, at udviklere kan arbejde med et enkelt sæt kode, der kan tilpasses til enhver skærmstørrelse.

Adaptive webdesign (AWD): AWD bruger faste layouts baseret på forudbestemte skærmstørrelser. Når en side anmoder, registrerer serveren hvilken enhed det er, og leverer det mest passende design for den pågældende skærmstørrelse. Dette kan kræve flere versioner af et design for at imødekomme forskellige skærmstørrelser.

Mens RWD normalt betragtes som mere fleksibelt og fremtidssikret, fordi det kan håndtere nye skærmstørrelser uden yderligere tilpasning, kan AWD give en mere skræddersyet oplevelse for specifikke enheder. Valget mellem de to tilgange afhænger af det specifikke projekt og dets krav. For mange udviklere og designere er en kombination af både responsive og adaptive teknikker den ideelle løsning for at sikre optimal brugeroplevelse på tværs af alle enheder.